Nous sommes mardi matin, il doit être 8h à peine. Le peintre et calligraphe ninja  renommé de Kiri, maître Harumato Ochiga est alors appelé dans le quartier des Yougan. Par le passé ce clan avait toujours fait appel à ces services pour représenter les grands noms de cette famille séculaire du village. Et il y en avait eu un certain nombre, ce bien avant que lui-même ne vienne les représenter. Aujourd’hui la personnalité dont il venait faire l’esquisse est un jeune homme de la branche Nettori du clan.

Alors qu’il avait été escorté jusqu’à la demeure du jeune homme, les gardes le laissèrent entrer sans faire d’histoire.  Il fut escorté jusqu’à une salle où on lui demanda de se préparer et  d’attendre la venue de son modèle.  Alors qu’il préparait son matériel et son chevalet, il en profita pour jeter un œil à l’intérieur  fort bien entretenu de cette salle. Parcourant l’intérieur de la pièce d’un regard en arc de cercle, il se stoppa sur un mannequin en bois poser sur le côté de l’ouverture opposée à lui.  Sur ce mannequin on pouvait admirer ce qui devait être l’armure shinobi du guerrier.  On y trouvait tout ce qu’il fallait pour un bon guerrier de l’ombre.
 
Des chaussures de marche, légères communes à tous les ninjas ici, bien qu’à y regarder de plus près, elles semblaient plus hautes pour remonter jusqu’aux mollets. Bien que ce ne soit pas très courtois pour un hôte de fouiner chez un client, il s’approcha pour les voir de plus prêts. Les prenants en main, il se rendit compte que malgré leur légèreté, elles étaient plus lourdes que les autres chausses qu’il avait pût rencontrer. Il en découvrit la raison en touchant le côté des chaussures, de fines plaques de métal y avaient été insérées. Sans doute pour protéger les pieds de coups de lames.

La suite fut également pleine de surprises. Le pantalon du ninja était lui aussi fait pour protéger au mieux son porteur. Une fine côte-de-mailles ayant été apparemment cousue à l’intérieur du tissu pour une meilleure protection sans pour autant amoindrir son confort et la vitesse du porteur. L’étui à Kunais et shurikens étant placé sur la jambe droite, on pouvait facilement en déduire la main directrice du futur modèle.

Néanmoins, la surprise la plus grande vint du  gilet posé sur le haut du mannequin. Il n’était pas d’un bleu pâle tirant sur le gris, couleur habituelle des soldats du Brouillard. Non le vêtement était aussi vert que les feuilles des arbres au printemps. On aurait dit un uniforme de Konoha. Pour autant sa forme n’était pas si proche que ça des ninjas du Pays du Feu. On aurait dit que le gilet se composait de quatre plaques de métal enfermées dans le tissu, deux pour chaque face du corps. Le tout étant relié par deux larges épaulettes constituées de la même façon. On aurait dit que ce gilet avait été conçut spécialement pour ce jeune Yougan.

Au goût du peintre, il laissait le haut du corps et la base de la nuque bien trop libre. Mais cela aurait au moins le mérite d’être léger. Puis un juste au corps noir à col haut  était posé sur le côté du mannequin, ainsi qu’une nouvelle côte de maille qui semblait avoir été faite sur le même modèle. Cela devait servir de protection pour ce que le gilet laissait à nu.  Dans tous les cas, une bien belle armure qui rendait le soldat unique en son genre.

Après l’inspection de l’armure, le peintre posa son regard sur un autre mannequin à sa gauche. Sur celui-ci il n’y avait qu’un long et grand manteau sans manches. La face interne était aussi éclatante que la neige tombant l’hiver sur l’archipel de l’Eau. L’externe en revanche était son exacte opposée, aussi noire que les ténèbres les plus profondes. Seul le bas du vêtement, reprenant le motif de feuilles flottant au gré du vent était différent. Le col était haut et ouvert. Les boutons permettant la fermeture, étaient dissimulés dans la face interne. En jetant un coup d’œil, le peintre pût apercevoir des poches intérieures. De quoi dissimuler kunaïs et rouleaux sans doute. Enfin grâce à une glace derrière le manteau, le vieil homme n’eu pas à se pencher pour voir le dos du vêtement. On y retrouvait les feuilles qui courraient sur le manteau probablement jusqu’au niveau des cuisses.  

Enfin en haut vers les épaules on reconnaissait les trois gouttes en triangle du clan Yougan, à ceci prêt qu’au lieu d’être noires elles étaient blanches. En dessous courant dans le dos comme une colonne vertébrale, on pouvait lire les kanjis formant le mot Nettori, la branche du jeune homme. On pouvait  voir calée entre le mot et le symbole du clan, la plaque ninja de Kiri et sa représentation du brouillard.

Alors que se terminait ainsi la curiosité du vieillard, un bruit de porte qui coulisse résonna dans la pièce. Il se retourna et vit que son modèle venait d’entrer par la même porte que lui quelques instants auparavant. La situation était gênante et le regard, à la fois interrogateur et désapprobateur, du jeune homme n’arrangeait rien.  Il se présenta comme étant Yougan Odaka de la branche Nettori. C’était pour fêter son 25ème anniversaire et ainsi son entrée dans le conseil de la branche que cette peinture avait été commandée. Le jeune homme brun de cheveux et de pupilles était habillé en kimono noir.

Il profita que le peintre reprenne sa place pour prendre la sienne. Pensant que le peintre avait le dos tourné, le jeune homme dévêtu rapidement son épaule droite pour se gratter une vieille cicatrice en forme de « X » qui le démangeait probablement. Mais c’était sans compter sur l’œil de lynx de maître Ochiga, qui par habitude ne loupait jamais le moindre détail. Tout fut très vite en place et le maître pu débuter son œuvre. Au pinceau fin, il jaugea son modèle pour faire une rapide esquisse de ces traits. Il avait un visage assez fin pour un guerrier. Un menton pointu terminait un visage au large front couvert par des cheveux en bataille. On observait chez Odaka, une certaine symétrie des yeux et des oreilles, d’ailleurs collées au visage. Enfin ça s’était avant de voir son nez, certes fin, mais dont un accident de jeunesse avait sans doute déplacé l’arrête nasale. De loin on distinguait à peine les lèvres aussi fines que le reste, seul un trait rassurait sur sa présence.

Pour ce qui était du reste des proportions du jeune homme, une chose était sûre il était grand. Il faisait bien 1 mètre 80. Une large carrure et une musculature allant avec son âge, indiquait au peintre qu’Odaka était forgé pour le combat  comme beaucoup de ninja. Les efforts physiques ne lui faisaient sans doute pas peur. Pour autant si sa carrure laissait présager d’une faible vitesse, des jambes longues comme les siennes devaient sans doute lui permettre de garder une certaine rapidité. La façon dont il se tenait sur ses pieds, était le symbole d’un bon équilibre et d’une bonne emprise sur le sol.

Après avoir fini le dessin, il fallait maintenant passer à la colorisation. Ce qui força le peintre à trouver une teinte de peau un peu plus halée que ces autres modèles de Kiri, mais pas non plus aussi sombre que les gens des Nuages. Alors qu’il finissait les bras du modèle, il lui demanda d’ôter ses gants noirs sans protection aux doigts. Il ne les avait pas enlevé au moment de poser et le peintre sût de suite pourquoi. Ses mains calleuses, signe d’un travailleur manuel, étaient ainsi grêlées de brûlures anciennes. Les Yougan étaient des maîtres de la lave un élément qui ne pardonne que rarement des erreurs. Le jeune Odaka avait, dans sa jeunesse, dû en faire les frais. L’artiste continua son tableau pendant trois heures, mais il avait eu tous les éléments physiques du ninja assez vite.  Il pourrait rendre ainsi une bonne image de l’apparence de son client.